【要約】8週間で幸福になる8つのステップ

オーストラリアのTV番組をもとにした、幸福度を高める８つの方法が書かれた本

本書は、オーストラリアのTV番組「Making Australia Happy」において、２０代から６０代の８人の「あまり幸せでない」男女が集められ、彼らを８週間で見違えるように健康にし幸福にする実験がまとめられた本です。
 
幸福度を科学的に高めることを証明するために、一流のエキスパートによるチームが編成されました。
 
リーダーを司ったのは、著者のアンソニー・グラント博士。名門シドニー大学で、世界初となるコーチング心理学修士課程を立ち上げ、ポジティブ心理学にも詳しい心理学者です。ハーバード大学メディカルスクールで毎年行われているコーチング心理学とポジティブ心理学に関する会議での講演も好評を得て、世界的にも名が知られています。
 
このチームのユニークな点は、マインド（心理）だけでなく、ハート（感情）とボディ（身体）の専門家も招集されたこと。ネガティブ感情を優しく低減することに実証性のある「マインドフルネス」分野から、ACT（アクセプタンス・コミットメント・セラピー）で有名なラス・ハリス博士が、さらにはフィットネスの専門家も名を連ねています。このチームが被験者の思考・感情・行動にポジティブに働きかけ、どのような変容を生じるかが科学的に計測されました。
 
ポジティブ心理学を含めた心理学における介入法（有為な変化を起こすための方法）は、マインドに偏りすぎているという批判があります。この本で記されている「幸福度を高める８ステップ」は、マインド・ハート・ボディのそれぞれに根拠のある介入を行っているバランスの良さに特徴があると言えます。
 
これら８ステップの多くが、ポジティブ心理学で研究されている「親切心」「感謝」「許し」「人とのつながり」「強みの把握と活用」です。しかし、その他にも運動・エクササイズや栄養バランスのある食事、質の高い睡眠の必要性が提唱されています。また、マインドフルネスにおける呼吸法や、ACTの脱フュージョン（Defusion、ネガティブな思考・感情を抑圧することなく、その影響を最小化する技法）も薦められており、より複合的な介入法となっています。
 
ポジティブ心理学における介入法は、その対象とする「心理的な状態がゼロ前後にある人」をプラス５から１０に活性化することには効果があります。しかしながら、本書における被験者のような「心理的な状態がややマイナスにある人」にとっては、その効果が限定される可能性があります。例えば、心の悩みや不安を抱えながら「では今日一日で５つの親切な行いをしてください」と言われても、素直に実行することができないからです。また、ある人に強い敵対心や恨みを抱きながら、「自分の苦手な人を許してください」と命じられても、抵抗してしまうでしょう。
 
しかしながら、今回グラント博士がハリス博士と共同で行ったように、マインドフルネスやACTの介入法を使うことで、心理状態をややマイナスからゼロに回復することは可能です。そして、ポジティブ心理学の介入法を活用すれば、幸福度を高めプラスに向上させることは不可能ではありません。実際、本書における８週間の「実験」の結果が、その効果を物語っています。
 
今年７月に行われたIPPA（国際ポジティブ心理学協会）世界会議でも、ポジティブ心理学とマインドフルネスを組み合わせた研究の発表が多く行われていました。どちらの分野もエビデンスベースの実証科学という共通点があるため、相性が良いからだと思われます。
 
ポジティブ心理学もマインドフルネス／ACTも、過去十年間に大きな発展を遂げて来ました。世界中で研究者や実践者が増加していることからも、時代のニーズがあるのだと思われます。とくに本書の舞台となるオーストラリアでは、この両分野が幅広く受け入れられています。オーストラリアが世界でトップレベルの幸福度の高さを誇る背景には、これらの分野の貢献があるのだと考えられます。